Karijes na zubu nastaje kao posljedica složenog procesa u kojem glavnu ulogu imaju bakterije prisutne u usnoj šupljini. Kada se konzumiraju namirnice bogate šećerima i ugljikohidratima, bakterije ih koriste kao izvor hrane te proizvode kiseline tijekom njihovog razlaganja. Šećer sam po sebi ne uzrokuje karijes, ali stvara idealne uvjete za rast bakterija koje proizvode kiseline odgovorne za oštećenje zubne cakline.

Te kiseline postupno nagrizaju zubnu caklinu, vanjski i najtvrđi sloj zuba, čineći je poroznom i osjetljivom na daljnje oštećenje. U ranim fazama karijes često prolazi neprimijećeno jer ne uzrokuje bol, no kako se oštećenje pogoršava, prodire kroz caklinu u unutarnje slojeve zuba.

Nastanak karijesa može se uvelike spriječiti redovitom i temeljitom oralnom higijenom, koja uključuje pravilno četkanje, korištenje zubnog konca i redovite stomatološke preglede.

Posebna pažnja treba se posvetiti i potencijalnom razvoju karijesa ispod plombe. Pravilno postavljene plombe štite zub od daljnjeg propadanja, no važno je redovito provjeravati njihovo stanje kako ne bi nastao karijes ispod plombe.

Redovitim pranjem zuba uklanjaju se naslage i smanjuje prisutnost bakterija, čime se učinkovito sprječava nastanak karijesa.